Vdobě Benjamina Franklina – a po staletí předtím – byl blesk děsivým jevem, známým pro zakládání požárů, ničení budov a zranění lidí a hospodářských zvířat. Protože se o tom, jak blesk funguje, vědělo jen málo, někteří lidé proti němu podnikali neobvyklá preventivní opatření, jako například zvonění kostelních zvonů, aby se zabránilo úderům blesku (i když to během bouře posílalo zvonaře nebezpečně vysoko do věží). Možná proto byl Franklin, plodný vynálezce a otec zakladatel, blesky tak okouzlen a velkou část svého vědeckého studia věnoval experimentování s elektřinou. V roce 1752 Franklin podnikl své dnes již legendární cvičení s drakem během bouře a správně se domníval, že blesk musí být elektřina a že tato záhadná energie je přitahována k kovu (ačkoli někteří historici zpochybňují, zda k experimentu skutečně došlo ).
S touto myšlenkou na mysli Franklin navrhl Franklinův prut, vyrobený ze špičatého železného kolíku . Hromosvody, oslavované jako nový, život zachraňující vynález, který by mohl vést elektrické proudy z blesku do země, byly instalovány na střechách a věžích kostelů po celých amerických koloniích a Británii a některé byly dokonce ukotveny k lodním stěžňům, aby se zabránilo úderům blesku na moři. Zpočátku někteří duchovní ochranná zařízení nevítali, protože věřili, že bleskosvody narušují vůli nebes ; Franklin kritiku odmítl a pokračoval ve svém zkoumání elektřiny, dokonce vyvinul některé termíny – například slovo „ baterie “ – které používáme k označení této síly dodnes.
