Ačkoli byla kalifornská zlatá horečka v roce 1848 největší v americké historii, nebyla první. Toto vyznamenání patří státu Severní Karolína, kde v roce 1799 Conrad Reed , dvanáctiletý syn dezertéra z jutové války za nezávislost jménem John Reed, našel v Little Meadow Creek za Charlotte 17librový zlatý nuget . Starší Reed nejprve – netušíc, na co jeho syn narazil – použil kámen jako zarážku pro vstupní dveře svého domu. Až v roce 1802, kdy kámen odnesl místnímu klenotníkovi, si začal uvědomovat obrovský rozsah synova objevu (ačkoli nuget prodal za mnohem méně, než ve skutečnosti stál).
Do roku 1803 Reed založil první těžební provozovnu na zlato v USA. Jak o jeho podnikání informovaly místní noviny, farmáři v okolí začali hledat zlato na svých pozemcích prohledáváním mělkých koryt řek, což byl postup známý jako „těžba rýžoviště“. Když tato mělká ložiska ve 20. letech 19. století vyschla, společnosti se zlatých pánví zbavily a začaly těžit rudné doly, což vyžadovalo mnohem více pracovníků. Až do roku 1828 byla Severní Karolína jediným státem v Unii produkujícím zlato a její zlatá horečka dosáhla svého vrcholu ve 30. a 40. letech 19. století, kdy toto odvětví zaměstnávalo téměř 30 000 lidí. Zlatavé štěstí státu se změnilo, jakmile se do Karolín dostaly první zprávy o bohatství ze Západu, ale Reed se nikdy nedočkal konce boomu zlaté horečky ve svém státě a v roce 1845 zemřel jako bohatý muž s dolem, který vydělal miliony.
